O Terramoto de Lisboa de 1531 foi um golpe duro no coração do Império Português, durante uma das suas épocas mais gloriosas. E decidiu também a história de Maria da Esperança e Rodrigo Montalvão, que viveram um romance intenso e controverso, desafiando as regras impostas pela sociedade do século XVI. Eis uma história baseada em factos reais que dá a conhecer pormenores inéditos sobre o terramoto que destruiu a cidade de Lisboa no auge dos Descobrimentos, e sobre a corte de D. João III e D. Catarina de Áustria.

Numa manhã fria do início do século XVI, chega a Portugal um carregamento de escravos vindos do Congo. Os melhores negros são encaminhados para a corte de D. João III, para servir a rainha D. Catarina de Áustria. Entre eles segue Imani, batizada como Maria da Esperança pelos frades portugueses. Pela sua inteligência e natural elegância, destaca-se entre os escravos - é ensinada a ler e aprender a religião católica. O seu mestre é o gramático Rodrigo Montalvão, um nobre de alta condição, que por ela se apaixona. 

Nasce, entre ambos, um amor intenso e proibido, que é posto à prova no dia 26 de Janeiro, quando se dá o grande terramoto de 1531 que causou a morte de mais de 30 mil pessoas e a fuga de milhares de lisboetas. A maioria das igrejas e edifícios da cidade de Lisboa foi atingida pelo abalo, tornando irreconhecível aquela que era a grande capital do Império, no auge dos Descobrimentos. 

É a história de uma paixão controversa, vivida numa corte de riqueza e intriga, em que uma mulher e um homem testam o valor do amor e da liberdade. Um romance que começa nas terras quentes de África, atravessa o oceano, e termina vendo renascer Lisboa dos escombros para onde a ira da terra a empurrou.