Quem integra as forças especiais? Como executam as suas missões? Como é o recrutamento e o treino? De que armas e tecnologia dispõem?Qual o seu papel no futuro? A evolução das forças especiais ao longo do tempo é o foco deste livro. 

As forças especiais atuaram nos conflitos mais marcantes da nossa História e estão na vanguarda na luta contra o terrorismo. São grupos de elite, versáteis e discretos, treinados para cumprir as missões mais perigosas e secretas - dentro e fora de cada país.

O guerreiro hebreu Gideão foi o inventor das primeiras unidades especiais. O Livro dos Juízes revela como, em 1245 a. C., ele iludiu e venceu os adversários. A Ilíada e A Odisseia constituem uma fonte de exemplos de ações que hoje qualificaríamos como «forças especiais». Em todas as épocas, a História oferece exemplos de grupos aos quais foram confiadas missões audaciosas, com o objetivo de resolver uma situação ou corrigir o curso de uma batalha que começou mal.

Esta obra, do maior especialista francês na área, faz uma análise histórica da génese e atuação as forças de elite ao longo do tempo. Da Antiguidade até às vésperas da Segunda Guerra Mundial, houve inúmeras operações especiais, mas a partir deste conflito elas assumem um carácter institucional dentro das forças armadas. Daí em diante, a atuação desses grupos especiais intensificou-se.

As forças especiais são cada vez mais determinantes no quadro geoestratégico – para enfrentar ameaças terroristas, gerir conflitos locais e mundiais e lidar com novas formas de criminalidade. Com base no conhecimento profundo sobre as principais unidades internacionais, Denécé explica as bases do recrutamento e do treino dos operacionais, a preparação psicológica e o equipamento técnico ao dispor e como têm um papel preponderante no mundo atual.